historie & chronik.

1949 gründet Abbé Pierre in Neuilly-Plaisance bei Paris die erste Emmaus-Gemeinschaft: Menschen am Rand der Gesellschaft bauen sich mit Lumpensammeln und Brockenhandel ein eigenes Leben auf. Am 1. Februar 1954, in einem eisigen Winter, ruft er im französischen Radio zum «Aufstand der Güte» auf und erlässt seine «Kriegserklärung an das Elend der Welt» — Frankreich steht still, Spenden fluten die Sender.

Der Appell erreicht die Schweiz auf zwei Wegen: Noch im selben Jahr spricht Abbé Pierre in Genf — sein Vortrag bewirkt die Gründung eines «Fonds zur Unterstützung von Abbé Pierre», und junge Schweizerinnen und Schweizer reisen nach Paris, um auf Emmaus-Baustellen mitzuarbeiten. Und in Zürich hört ein Mann den Radioappell über Radio Luxemburg: Abbé Henri Joliat, Priester an der Französischen Schule. Der Aufruf lässt ihn nicht mehr los.

Übrigens: Die Pünktchen auf dem ü von «Emmaüs» sind kein Umlaut, sondern ein Trema — man sagt nicht «Emmaus» wie Maus, sondern «Emma-us», nach dem Ort bei Jerusalem, zu dem der auferstandene Christus wanderte.

Die Zürcher ziehen mit ihrer Ware durch die Stadt — jede Station eine Etappe, jeder Umzug ein Neuanfang. 1960 bezieht die Gruppe ihr erstes richtiges Lager in Seebach. 1966 dann der Schock: Ein Brand zerstört achtzig Prozent der Lagerräume. Die Freunde von Emmaus geben nicht auf — schon 1967 beziehen sie Lokalitäten in Schwamendingen und eröffnen gleich zwei Brockenhäuser.

Am 27. Mai 1968 gibt sich der Verein formelle Statuten: Abbé Joliat bringt das gesamte aufgebaute Vermögen — Fr. 269'831, wie es im Gründungsdokument heisst, «Ergebnis der Arbeit der Lumpensammler von Emmaüs von 1956 bis 1968» — in die neue «Association Les Amis de l'Abbé Pierre» ein. 1970 anerkennt die Finanzdirektion des Kantons Zürich den Verein als gemeinnützig und befreit ihn von den Steuern.

1972 folgt der Umzug nach Dübendorf — zunächst in gemietete Räume. Die Wanderjahre neigen sich dem Ende zu.

1976/77 baut die Jos. Stocker Hoch- und Tiefbau AG das Mehrzweckgebäude — finanziert über einen Baukredit von rund Fr. 3.1 Millionen. Im ersten Obergeschoss entstehen 14 Alterswohnungen.

1978/79 geht Abbé Joliats langgehegter Traum in Erfüllung: Das Altersheim öffnet — für alte Menschen, die über nichts als die AHV verfügen. Fr. 350 im Monat kostet die eigene Wohnung damals; wer will, arbeitet gegen Entgelt im Werk mit. Finanziert wird das Haus mit dem Erlös aus Papier, Glas und Altgegenständen.

1979 bezieht EMMAUS den heutigen Standort an der Ringwiesenstrasse 17: Lager, Büro, Werkstatt, Laden und Altersheim unter einem Dach. In der Werkstätte arbeiten über zwanzig Mitarbeiter, darunter Wiedereingegliederte — und in der Stadt Zürich «entsorgt» Emmaus bald an die hundert Hotels und Restaurants.

Das Werk wächst weiter: 1988 eröffnen die Freunde von Emmaus Zürich eine Verkaufsstelle in Herisau, 1995 eine weitere in Hausen bei Brugg — dazu die Läden in Dübendorf und Zürich-Hegibach. Vier Brockenhäuser, ein Ziel.

Die Rundschreiben an die Gönnerinnen und Gönner dokumentieren Jahr für Jahr, wohin der Erlös fliesst: Aussätzigenhilfe weltweit, Terre des hommes, Médecins Sans Frontières, 1992 zwei Operationssäle für ein Spital in Casablanca, 1999 Erholungsaufenthalte für Tschernobyl-Kinder aus Belarus und ein Schulprojekt in Pakistan.

Das Jahr 1997 zeigt exemplarisch, wie verteilt wird: Fr. 100'000 an die ECOMWEL-Projekte in Indien, Fr. 80'000 an die Aussätzigenhilfe Emmaus Schweiz, Fr. 49'000 an die Kartenaktion und Patenschaften für Kinder in Kolumbien, Bolivien und Indien, Fr. 30'000 als Reserve für spontane Hilfsgesuche. «Jede Geldspende wird ohne jeglichen Abzug vollumfänglich für humanitäre Hilfeleistungen verwendet» — dieser Satz steht schon damals unter jedem Rundbrief.

Allein zwischen 1987 und 1996 gibt EMMAUS Zürich über 3.1 Millionen Franken weiter.

Im August 2013 besucht Liliana Mejia von Emmaus Kolumbien die Zürcher Gemeinschaft. Wenig später bedankt sie sich per E-Mail für den warmen Empfang und stellt die drei kolumbianischen Gruppen vor — darunter die Gemeinschaften von Buga und Buenaventura, die Bildungsprojekte für gefährdete Kinder aufbauen. «Sie sind in unserem Land herzlich willkommen», schreibt sie und unterzeichnet: «In Solidarität.»

Die Bewegung, die 1954 mit einem Radioappell begann, umspannt längst die ganze Welt — und Zürich ist Teil dieses Netzes geblieben.

Aus der Doppelgarage von 1956 ist «das andere Brockenhaus» geworden: ein hunderttausend Sachen Kaufhaus in Dübendorf, getragen vom Wohltätigkeitsverein EMMAUS Zürich. Möbel, Kleider, Bücher und Raritäten finden hier ihr zweites Leben — und der Erlös hilft, wie am ersten Tag, dem, der am meisten leidet.